Buy Nothing Day

Nel momento in cui il signor Berlusconi invita gli italiani a essere ottimisti, a comprare e consumare di più e a non mutare stile di vita, c'è qualcuno che promuove, per il 29 novembre di ogni anno, il "Buy Nothing Day". La motivazione è che dietro la crisi finanziaria che attanagliando il mondo, c'è una crisi ben più grave: stiamo consumando la natura, i pesci le foreste, l'acqua, i minerali, il suolo. Cosa faremo quando tutte queste cose saranno finite? L'unico modo è consumare di meno, però per farlo dobbiamo mutare in modo consistente la nostra mentalità.

TV TV

Mi era capitata l'occasione di scrivere sull'arretratezza dell'Italia nella diffusione delle nuove tecnologie ad eccezione dei telefonini e dei fax. Mi ero dimenticato che in questi giorni si sta pubblicizando la diffusione del "digitale terrestre" spacciandola per una grande innovazione. I nostri strateghi della telematica (ammesso che ce ne siano) non si sono accorti che ormai Internet sta fagocitando la TV con buona pace del digitale satellitare o terrestre che sia. Ne è prova questo sito, diffuso in gran parte d'Europa, ma non in Italia dove sembra che stia facendo fatica a decollare, ma soprattutto quest'altro che che consente anche agli italiani di poter vedere un consistente numero di stazioni televisive di tutto il mondo.

Nativi americani

E' noto che le popolazioni native americane sono state oggetto di un processo di sterminio, che, con una terminologia moderna e secondo il diritto internazionale, è definibile come "genocidio".

Quadrato è meglio

Con i LED si possono creare luci di forme diverse. Questo vale anche per i semafori: sembra che la forma quadrata sia la migliore perché è più visibile e permette una più ordinata configurazione dei segnali. La Art Lebedev, la società che ha proposto, ha realizzato anche alcune gradevoli simulazioni di ambientazione dei nuovi semafori. 

Europeana

Se pensiamo che ha dovuto chiudere prima di aprire a causa dell'eccessivo numero di accessi, questa nuova "enciclopedia" deve essere davvero eccezionale.

Etichette

Qualcuno mi deve spiegare perché sulle magliette anallergiche (cotone sulla pelle, lana fuori), appiccicano delle etichette dure come il legno legno che provocano arrossamenti e pruriti quando non scorticano la pelle.

Turismo sanitario

Ci meravigliamo tanto che gli italiani vadano a farsi curare i denti in Croazia o in Ungheria, dove sembra si risparmino un bel po' di soldini. La Wellpoint, una compagnia di assicurazione sanitaria americana, dà la possibilità ai propri assicurati di farsi operare - gratuitamente - in India, dove, la Wellpoint sostiene, i servizi sanitari hanno standard paragonabili a quelli degli USA costando però circa un decimo. Qualche maligno sostiene che, alla notizia di un qualche incidente, questa moda passerà velocemente.    

Giornalisti

Una grande lezione di giornalismo da parte di Emilio Fede.

Ottimismo

Un'eventuale ripresa della nostra economia, qualora ci fosse, sara' "debole e lenta". Lo sostengono gli ispettori del Fondo Monetario Internazionale, nel loro 'report' al termine della visita in Italia. Questo perche' andando avanti, sostengono, "la capacita' della nostra economia di rialzare velocemente la testa sara' intralciata da rigidita' consolidate, da una mancanza di competitivita' interna, e dalla lentezza dei processi di ristrutturazione industriale e dalla limitata risposta sul fronte fiscale". (da Repubblica)

Our Life

Google ha fatto una cosa splendida e meritoria. Sta rendendo disponibili le fotografie pubblicate nel corso degli anni dalla indimenticabile rivista Life. E' il racconto del nostro recente passato che si snoda attraverso immagini di grande potenza evocativa. 

Il ritorno del buon selvaggio

Un personaggio interessante questo Claudio Naranjo, a metà fra lo scienziato e il santone, che esprime con pacatezza concetti di buon senso. Ha tenuto recentemente una conferenza in Italia per presentare il suo ultimo libro dal titolo intrigante "La civiltà, un male curabile".  

PDF

Una bella notizia per il sottoscritto entusiasta utilizzatore di OpenOffice. Un'estensione di questo programma consente di importare e modificare i file PDF.

Il tuo deputato

Lo sanno anche i bambini, con buona pace del povero Brunetta, che, nel mondo del lavoro, la presenza non equivale alla produttività. In ogni caso ho apprezzato lo "sforzo" di trasparenza della Camera dei Deputati che ha reso pubblico, per ogni "onorevole", il tasso di presenza e di partecipazione alle votazioni. Curiosando nel sito ho anche visto che viene offerta ai cittadini la possibilità di rapportrsi con il proprio rappresentante con la funzione: "scrivi al tuo deputato". Mi sono chiesto chi diavolo fosse il "mio" deputato visto che i deputati sono scelti dai partiti e che i cittadini non votano per una persona ma per una lista. E, per l'ennesima volta, mi sono sentito preso per il... per i fondelli.

Quasi, quasi

Dopo il "quasi goal" del mitico Nicolò Carosio, il "quasi Nobel" di Renato Brunetta che mi ha subito riportato alla mente un altro "quasi Nobel", quello del non rimpianto ex Ministro della Sanità Francesco De Lorenzo. 

La macchina del tempo

Un'altra diavoleria di Google.

Quanto vecchio è troppo vecchio?

Questo è il titolo di un articolo del bioeticista Daniel Callahan pubblicato in questi giorni su The New York Times in cui si evidenzia l'insostenibilità economica di una sanità che non si pone più alcun limite ai trattamenti nei confronti delle persone anziane. Secondo Callahan "una buona società dovrebbe aiutare i giovani a diventare vecchi, ma non essere costretta ad aiutare i vecchi a diventare infinitamente più vecchi."

(fotografia by quietloner)

Turismo sanitario

Come gli italiani vanno in Croazia e in Ungheria a farsi curare i denti, così gli americani (ma anche i giapponesi e i cinesi) vanno in Thailandia, Singapore, India... e adesso nella Corea del Sud per cure un po' più impegnative (by-pass, protesi d'anca, chirurgia estetica). Il tutto a prezzi scontatissimi.  

Occhio all'orso

Attenzione, non è ancora andato in letargo.

Specie in via di estinzione

In Europa e in America c’è 1 albino ogni 20.000 abitanti, in Africa sono molto più numerosi (la Tanzania fa registrare un numero 5 volte maggiore) anche perché sembra che il gene dell’albinismo provenga dalla costa africana orientale. 

In questi giorni in Tanzania si è assistito a una trentina di omicidi di persone albine in quanto è diffusa, fra gli stregoni del posto, che hanno un forte ascendente sulla popolazione,  la credenza che le gambe, i genitali, gli occhi e i capelli di persone affette da albinismo portino fortuna e ricchezze.

Fognature

E' risaputo che il sistema fognario ha migliorato, negli anni passati, la salute delle popolazioni in modo rilevante. Ma è così anche al giono d'oggi? Di sicuro sappiamo che sono più di 2,6 miliardi le persone che non hanno accesso ai servizi igienici e che ogni 20 secondi un bambino muore per malattie che si trasmettono attraverso le feci. Quindi i sistemi fognari sembrano una adeguata soluzione a questo problema, se non ci fossero di mezzo gli inquinanti chimici che pure vanno a finire nelle fogne formando quelli che vengono chiamati "biosolidi" e che contengono agenti chimici, metalli pesanti, batteri, virus e tutto ciò che viene rimosso dalle acque di scarico. Questi biosolidi sembrano causare molte più malattie di quante ne evita il sistema di fognatura. In uno degli Obiettivi di Sviluppo del Millennio, adottati dall'ONU viene proposto di ridurre della metà il numero di persone che non hanno accesso all'acqua potabile e agli impianti igienici di base, ma il concentrarsi sui sistemi fognari impedisce di affrontare, come si dovrebbe, gli aspetti politici, sociali, economici, tecnologici, manageriali che sono alla base dell'igiene pubblica e che dovrebbero indirizzare le tecnologie. Da un articolo di Laura Orlando, direttore del Resource Institute for Low Entropy Systems.

Gli italiani in rete

Che l'Italia sia uno degli stati d'Europa più arretrati nell'utilizzo di Internet, lo sostengo già da tempo. Forse perché agli italiani non piace molto essere costretti a pensare, forse perché ai nostri governanti va bene così. Di fatto mentre alcuni Paesi hanno fatto passi da gigante nel mettere a disposizione tecnologia e servizi online e nella formazione dei cittadini al loro utilizzo, in Italia stiamo arrancando. Le due tecnologie più usate sono i telefonini e (oddio!) i fax. In questi  giorni di questo aspetto se n'è occupato il quotidiano inglese "Guardian", che, in un articolo venato di ironia definisce l'Italia "bastione dell'indifferenza digitale." La stampa italiana, inoltre, è maestra nel trattare gli argomenti relativi all'impatto delle tecnologie sulla società in modo assolutamente superficiale come rileva, in modo puntuale, questo articolo.    

Flu

Negli USA la mortalità per influenza è rimasta su valori pari al 5% di tutti i decessi anche se dal 1980 ad oggi le persone che si vaccinano sono passate dal 15% al 70%. Mi viene il dubbio: i vaccini servono più per la popolazione o per le casse delle aziende farmaceutiche?

Il bene comune

L'acqua è per definizione un bene comune che non deve essere privatizzato. Ma poi chi l'ha detto che il privato è meglio del pubblico?  

Politiche di rigore e sacrifici

Caro Presidente si rende conto di quello che sta dicendo? Si guardi allo specchio e le cose che ha detto le dica a sé stesso e ai suoi amici che se la spassano nei palazzi della politica. Ma per piacere!!!

Eufemismi

Negli USA la crisi finanziaria sta colpendo duramente anche l'economia reale. Molte aziende stanno licenziando migliaia di dipendenti. Per addolcire la pillola, sono state inventate nuove frasi per comunicare ai lavoratori che saranno licenziati. Non oso pensare alla rivoluzione linguistica che colpirà l'Italia quando l'onda lunga della recessione arriverà nel nostro Paese.

Autoreferenzialità

Una delle caratteritiche dei politici italiani è quella dell'autoreferenzialità. Pochi giorni fa, sentivo dire, in un dibattito che l'Italia ha uno dei migliori servizi sanitari del mondo. Guardando le cose dal punto di vista di chi utilizza i servizi e fermandoci solo all'Europa, veniamo a scoprire che, dati oggettivi alla mano, l'Italia ha un sistema sanitario mediocre ancora governato da "Dei in camice bianco."  

Epidemiologia digitale

Cosa c'entra l'influenza con Google? C'entra, c'entra, eccome! Sembra che negli Stati Uniti ci sia una stretta correlazione fra la ricerca su Google con la parola chiave "flu" e il trend dell'influenza. Altri tipi di trend e correlazioni a livello nazionale e mondiale si possono osservare su Google Zeitgeist.

Malaika

Il più bel regalo che ci ha fatto Miriam Makeba, morta nei giorni scorsi dopo un concerto in Italia: la canzone "Malaika" (in swahili, "Angelo mio").

I cieli di Zurigo

Già si sa che che i viaggi in aereo sono aumentati in modo considerevole. E' impressionante vedere - quasi in tempo reale - quanti sono gli aerei che affollano i cieli sopra Zurigo. Il sito è opera di un piccolo gruppo di studenti e docenti svizzeri.

The Köln Concert

The Köln Concert di Keith Jarrett è uno dei pezzi musicali che mi piacciono di più. A più di 33 anni dalla sua esecuzione, in quel fatidico 24 gennaio 1975, la scrittrice Corinna da Fonseca-Wollheim ne ha recentemente parlato sul Wall Street Journal, rivelando alcuni aspetti molto interessanti e divertenti. Per esempio il pianoforte utilizzato non era dei migliori e solo all'ultimo momento si decise di registrare il concerto, ma solo per documentazione interna. Jarrett, poi, iniziò il concerto con le quattro note che venivano usate nella sala del concerto per annunciare l'intermezzo e questo fece ridere gli spettatori. Tracce di questa risata possono essere udite, se si ascolta con attenzione la registrazione. Questi aspetti fanno apprezzare ancora di più questo pezzo musicale bello e indimenticabile.

Vita tra gli alberi

A tutti coloro che, come chi scrive, apprezzano e amano Italo Calvino. In questi giorni su Radiorai 3 nella rubrica "Ad Alta Voce" si può ascoltare, a puntate, la lettura de "Il Barone Rampante."

Gli USA e gli altri

Qualcuno si è preso la briga di scartabellare tutti i numeri del New York Times dall'anno 2000 e di contare gli articoli dedicati a ciascuno dei 192 Paesi aderenti all'ONU. Questa è la distribuzione degli articoli da cui, fra le altre cose, si può vedere come fra i 9 Paesi più citati ci sono i 5 che fanno parte del Consiglio di Sicurezza dell'ONU.

Anche le parole contano

ll nome gergale dell’Australia è “Down Under”, “Giù Sotto.” Questo nome fa riferimento alla posizione dell’Australia sulla carta geografica. A pensarci bene però, “Giù Sotto” è una semplice convenzione. Se la carta geografica fosse rovesciata e il Sud prendesse il posto del Nord, l’immagine del mondo sarebbe diversa e l’Australia si chiamerebbe “Up Over”, “Su Sopra.” Le parole hanno un grande potere evocativo e possono incidere sulla nostra percezione delle cose. Nel suo primo discorso dopo l’elezione, Barack Obama si è rivolto, fra gli altri, alle “persone disabili e alle persone non disabili.” Mi è venuto in mente che sarebbe davvero rivoluzionario, anche per il modo di pensare, se da ora in poi le persone “normali” fossero chiamate “non disabili.”

La speranza di Galeano

Lo scrittore Eduardo Galeano in un'intervista sulla elezione di Barack Obama, rilasciata alla giornalista e attivista Amy Goodman ha detto: "Da adesso in avanti la dimora di Barack Obama sarà la Casa Bianca, che è stata costruita da schiavi neri. Spero che non se lo dimentichi mai."

Michael Crichton dies

Ho appreso oggi con sorpresa e dispiacere della morte, avvenuta ieri, di Michael Crichton, del quale ho avuto l'occasione di leggere, in lingua originale, e di apprezzare molti dei suoi libri che mi hanno aiutato a coltivare la lingua inglese. Ricordo, in particolare, con affetto, "Sphere", che tanti anni fa, in un momento di crisi di astinenza da lettura, ho comperato in una libreria di Copenhagen. 

Cose avveniristiche

Gli ologrammi sono tra noi.

Ehi, mi ha scritto il Presidente!

I'm about to head to Grant Park to talk to everyone gathered there, but I wanted to write to you first.
We just made history.
And I don't want you to forget how we did it.
You made history every single day during this campaign -- every day you knocked on doors, made a donation, or talked to your family, friends, and neighbors about why you believe it's time for change.
I want to thank all of you who gave your time, talent, and passion to this campaign.
We have a lot of work to do to get our country back on track, and I'll be in touch soon about what comes next.
But I want to be very clear about one thing...
All of this happened because of you.
Thank you,
Barack

The President

WOW!!!

Brividi economici (2)

Un altro chiaro e interessante contributo per capire la situazione economica (e sociale) in cui ci troviamo. Questa volta dalla penna dello scrittore Valerio Evangelisti. Puntata 1 e puntata 2.

Brividi economici

Il New York Times dice che la deflazione è "un termine che fa rabbrividire". Partendo da questa considerazione, Federico Rampini ci spiega con la consueta chiarezza quali saranno gli scenari economici del futuro.

Pronti per la lunga notte

Candidati

Non ci sono solo Barack Obama e John McCain a contendersi la Presidenza degli USA. Oltre ad essi ci sono altri 12 concorrenti, come questa pagina evidenzia.

La fine della carta?

Faccio una premessa. Sono un patìto dei libri, dei libri fatti con la carta, soprattutto dei "paperback" dei quali mi piace la comodità di utilizzo. Mi piace l'odore dei libri, mi piace sfogliarli. Mi piacerebbe però aver sottomano in un istante quello che mi interessa in quel momento per leggerlo, per rileggerlo, per cercare qualche frase. Le due cose però, a meno di non vivere nella "biblioteca di Babele", sono inconciliabili. A meno che non ci si converta ai libri elettronici. Ho trovato questo sito che mette a disposizione, in forma gratuita, un numero incredibile di libri, prevealentemente in inglese, di parecchi dei quali non conoscevo neppure l'esistenza oppure ne avevo perso le tracce. Certo che per poterli leggere bisogna fare affidamento ad uno strumento elettronico - un semplice computer oppure qualcosa di più specifico e ad un software gratuito che si chiama Stanza. Nel mio caso uso con grande soddisfazione un iPod touch, che sta diventando un vero computer superportatile.       

Change

Da qualche anno sto seguendo con interesse e ammirazione le idee di Barack Obama. Speriamo che venga eletto e che le sue idee possano concretizzarsi in modo tale che il mondo possa imboccare una strada che consenta a tutta l'umanità di godere una maggiore equità nella distribuzione delle risorse. 

Incredibile!

Google Maps si è arricchito di una funzione incredibile, Street View, che consente di percorrere, in modo virtuale, le vie di alcune città del mondo come si può apprendere da questo filmato:

I suoni della natura

In un mondo sempre più antropizzato, i suoni artificiali hanno sostituito i suoni della natura. Forse questi ultimi dovranno essere in qualche modo tutelati. La rivista New Scientist ha messo a disposizione alcuni di questi suoni, belli e suggestivi.

L'oro blu

E' stata recentemente pubblicata, a cura dell'UNESCO, la mappa mondiale delle falde acquifere sotterranee che contengono 100 volte l'acqua dolce disponibile in superficie. Dal momento che l'acqua costituisce la risorsa naturale più preziosa e che le falde acquifere non rispettano i confini fra gli Stati, è urgente disporre di una legislazione sovranazionale per garantire uno sfruttamento sostenibile dell'acqua e per prevenire eventuali non auspicabili guerre per il possesso di questa risorsa.